活性炭吸附法多用于去除生物或物理化学方法不能去除的微量呈溶解状态的有机物。应用非常广泛,是非常有前景的水深度处理技术之一。
城市污水及工业废水中以有机污染物为主,工业废水中还经常有一些有毒性的有机物,如酚类、苯类、氟化物、农药等。污水经过二级处理后有些难降解的有机物仍未被去除,如果考虑到污水的再利用问题,就需要进一步进行深度处理。由于活性炭吸附应用范围广,对水中绝大多数有机物都有效,包括微生物难以降解的有机物,因此在城市污水和工业废水三级处理流程中得到了广泛应用.用活性炭对污水进行深度处理,BOD可降低99%,TOC可降到 1-mg/L。用于处理工业废水,可回收有用物质,例如用活性炭处理含酚废水,用碱再生吸附饱和的活性炭,可以回收酚钠盐。
为了避免活性炭层被悬浮物所堵寒或活性炭表面被胶体污染物所覆盖使活性炭的吸附功能降低,二级处理水在用活性炭进行处理前,需进行一定程度的预处理。采用的技术主要是过滤和以石灰或铁盐为混凝剂的混凝沉淀。